La missione JUICE (acronimo di JUpiter ICy moons Explorer) ha finalmente cominciato il suo lungo viaggio con il lancio del razzo Ariane 5 avvenuto il giorno 14 aprile alle ore 14:14 dallo spazioporto di Kourou nella Guiana Francese, dopo il rinvio del 13 aprile dovuto alle condizioni meteo sfavorevoli. Questa è la prima sonda dell’Agenzia Spaziale Europea destinata all’esplorazione di Giove e delle sue lune.
Il piano della missione a grandi linee
Essa entrerà nell’orbita di Giove tra 8 anni, nel 2031, dopo aver effettuato diversi assist gravitazionali attorno alla Terra, alla Luna e a Venere. Inizierà le sue osservazioni 6 mesi prima di entrare in orbita intorno a Giove, di cui studierà l’atmosfera e la magnetosfera. Poi sorvolerà le sue lune ghiacciate: Europa, Callisto, Ganimede. La missione si concluderà nel 2035 quando sarà terminato il propellente per mantenere stabile l’orbita intorno a Ganimede, causando un imminente impatto sulla sua superficie.
La strumentazione scientifica a bordo di JUICE
JUICE avrà a sua disposizione 10 strumenti scientifici, tra cui 4 di produzione italiana:
- RIME (progettato da ASI e JPL), è un radar in grado di sondare al di sotto della superficie ghiacciata delle lune gioviane. Realizzato da Thales Alenia Space in collaborazione con l’Università di Trento.
- JANUS (progettato da ASI e DLR), è una camera ottica per studiare la morfologia dei satelliti e delle nubi di Giove. Realizzato da Leonardo in collaborazione con l’Università di Napoli e l’istituto INAF.
- 3GM (progettato da ASI e ISA), è uno strumento radio in grado di analizzare le variazioni del campo gravitazionale delle lune gioviane. Realizzato da Thales Alenia Space in collaborazione con l’Università di Roma.
- MAJIS (progetto ASI – CNES), è uno spettrometro per studiare la troposfera di Giove e delle sue lune. Realizzato da Leonardo in collaborazione con INAF.
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